La isla de Socotra - El lugar más extraño en la Tierra

Socotra es un pequeño archipiélago yemení de cuatro islas e islotes en el Océano Índico de la costa del Cuerno de África, a unos 350 kilómetros al sur de la península arábiga. Socotra es uno de los accidentes geográficos más aislados en la tierra de origen continental. El archipiélago cuenta con estrechas llanuras costeras, una meseta de piedra caliza con cuevas y montañas que se elevan a 1.525 metros sobre el nivel del mar.

El archipiélago de Socotra es uno de esos lugares únicos y misteriosos que suman todos los elementos para llamar a los viajeros más curiosos.

Al igual que las Islas Galápagos , esta isla está repleta de 700 especies muy raras de flora y fauna , un total de 1/3 de las especies son endémicas, es decir no sa dan en ningún otro lugar en la Tierra.

Sin duda hay muchas más especies de plantas que aún no se han descubierto . El clima es áspero , caliente y seco , pero sin embargo la vida florece y las plantas más sorprendentes se desarrollan allí.

Tal como el árbol de la sangre de dragón, cuya resina es de color rojo intenso, por lo que si se abre una grieta en el tronco parece “sangrar”, la mitología griega cuenta que Heracles mató usando una flecha a un mostruo de tres cabezas y tres cuerpos unidos, y que de su sangre surgió este árbol.

Sus propias caractrísticas geográficas han hecho de este archipiélago un reservorio natural de muchas especies y se ha convertido asimismo en su mayor enemigo. El aislamiento y el calor, sumados a la falta de agua, han ido generando una biodiversidad única: un tercio de las 800 plantas de las islas son endémicas. Pero la flora de Socotra es una de las diez con mayor peligro de extinción.

Algunos ejemplares que podremos conocer únicamente en Socotra:

El Drago o Sangre de Dragón (Dracaena cinnabari)

Una de las especies más bellas de baobabs llamada la rosa del desierto

El clima en general es desértico tropical, con pocas lluvias, concentradas en el invierno y más abundantes a mayor altura que en las zonas costeras. Socotra tiene tres tipos de terrenos principalmente: estrechas planicies costeras, una meseta de piedra caliza con cuevas kársticas y las montañas Haghier. El clima es fuertemente monzónico, de junio a septiembre tradicionalmente la isla era inaccesible a causa de los fuertes vientos y el mal oleaje. En julio de 1999 un nuevo aeropuerto permitió el acceso a Socotra durante todo el año.

La formación vegetal más sorprendente de la isla se encuentra en los acantilados, al pie de las montañas. La vegetación allí está dominada visualmente por el árbol de pepino, Dendrosicyos socotrana, una subclase particular de la rosa del desierto, Adenium obesum subsp. socotranum y Euphorbia arbuscula. Más arriba, en las montañas, domina la dragonera de Socotra o árbol de la sangre del dragón (Dracaena cinnabari), con una copa en forma de paraguas. Su resina, la sangre del Dragón, se utiliza como tinte desde la antigüedad. También se encuentra en el archipiélago la Dorstenia gigas, una Moraceae pachycaule.

Al igual que ocurre con otras islas aisladas, los murciélagos son los únicos mamíferos nativos de la isla. Como contraste, la diversidad marina es muy grande, y se caracteriza por la presencia de especies originarias de las regiones biológicas próximas, el océano Índico occidental y el mar Rojo.

La mayoría de los habitantes de la isla viven todavía sin electricidad, agua corriente o carreteras pavimentadas. A finales de los años 90, se desarrolló un Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo dedicado a la isla. Los habitantes de Socotra crían ganado y cabras. En las islas se habla un idioma semítico propio, el soqotri, que está relacionado con otros idiomas de la península Arábiga como el Mahri y el Dhofari o Jibali.

La isla fue reconocida en julio de 2008 por la UNESCO como Patrimonio Mundial Natural.

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